Dubai, ursprünglich eine kleine Fischersiedlung, wurde um 1830 von einem Zweig des Bani Yas Stammes aus der Liwa Oase unter der Leitung der Maktoum Familie gegründet. Die Maktoum Familie herrscht bis heute über das Emirat.

Traditionelle Tätigkeiten waren Schaf- und Ziegenzucht, Dattelanbau, Fischen und Perlentauchen, aber die Einwohner haben auch Handel betrieben. Bis zur Jahrhundertwende hatte Dubai angeblich die größten Souqs an der Golfküste, mit 350 Geschäften allein im Stadtteil Deira.

Wirtschaftlicher Erfolg kombiniert mit den liberalen Ansichten von Dubais Herrschern zogen Händler aus Indien und dem Iran an, die sich in der wachsenden Stadt niederließen. Doch während der Handel sich entwickelte, blieb Dubai politisch ein Protektorat von Großbritannien als Teil der Vertragsstaaten an der Nordküste der Arabischen Halbinsel.

Nach dem Rückzug von Großbritannien 1971 vereinigte sich Dubai mit Abu Dhabi, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Fujairah und Ras Al Khaimah (kam im Jahre 1972 dazu) zur Föderation der Vereinigten Arabischen Emirate.

Das geschah kurz nach der Entdeckung des Erdöls 1966, was schon bald große Auswirkungen auf das Emirat und seine Lebensart haben sollte. Den ersten Erdölexporten im Jahr 1969 folgte eine Zeit rascher Entwicklung, welche die Grundlage der heutigen Gesellschaft bildeten. Dem verstorbenen Herrscher SH Scheich Rashid bin Saeed Al Maktoum ist es hoch anzurechnen, dass die Erdöleinkünfte, obwohl relativ bescheiden in dieser Region, für maximale Wirkung eingesetzt wurden.

Seine Arbeit wird vom jetzigen Herrscher, SH Scheich Maktoum bin Rashid Al Maktoum und seinen Brüdern Scheich Hamdan bin Rashid Al Maktoum, Vize Herrscher von Dubai und General Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Kronprinz von Dubai und Verteidigungsminister der VAE, fortgesetzt. Das Ergebnis ist, dass Dubai seine Infrastruktur weiter ausbaut, z.B. Transport, Schulen, Krankenhäuser, Tourismus und andere Annehmlichkeiten einer modernen Gesellschaft.

Die VAE haben ein trockenes subtropisches Klima. Regen ist selten und unregelmäßig, fällt aber meistens in den Wintermonaten, insgesamt etwa 13 cm im Jahr.

Die Temperaturen reichen von 10° C bis 48°C. Die durchschnittliche Höchsttemperatur ist 24°C im Januar und 41°C im Juli.

Die offizielle Sprache ist Arabisch. Englisch wird fast überall verstanden und ist neben Arabisch die Handelssprache.

Die VAE sind im Jahre 1971 Mitglied der Vereinten Nationen und der Arabischen Liga geworden. Sie sind außerdem Mitglied bei: Internationaler Währungsfond, Organisation Erdölproduzierender Länder (OPEC), Welthandelsorganisation (WTO) sowie weiteren internationalen und arabischen Organisationen, einschl. dem Kooperationsrat Arabischer Staaten am Golf (AGCC), dessen andere Mitglieder Saudi Arabien, Oman, Qatar, Bahrain und Kuwait sind.

In ihren internationalen Beziehungen sind die VAE blockfrei, aber sie unterstützen die arabische Einheit.

Die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) haben sieben Mitgliedsstaaten: Abu Dhabi (Sitz der Hauptstadt), Dubai, Sharjah, Alman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah und Fujairah.

Die Gesamtfläche der Emirate ist ca. 83.600 Quadratkilometer, der gößte Teil davon in Abu Dhabi. Dubai, mit 3.885 Quadratkilometer, ist das zweitgrößte Emirat, liegt am Ufer des Dubai Creeks, einem natürlichem Meerwasserpriel am Golf, der die Stadt in zwei Teile teilt - Deira, im Norden und Bur Dubai, im Süden. Dubai ist der wichtigste Hafen und das wichtigste Handelszentrum der VAE.

Die VAE haben 700 Kilometer Küste, wovon 100 Kilometer am Golf von Oman liegen. An der Arabischen Golfküste befinden sich Inseln, Korallenriffs und die Sabkha (Marschgebiete). Das Innere des Landes wird von Steinebenen und Sandwüsten geprägt.

Im Osten erstreckt sich eine Gebirgskette nahe am Golf von Oman, die ein Rückgrat durch die Mussandam Halbinsel bildet. Der Westen des Landes, vornehmlich in Abu Dhabi, besteht größtenteils aus Wüste mit einigen Oasen.

Nach Angaben UAE Ministry of Planning ist die Bevölkerung in den VAE von 2,411 Millionen im Jahre 1995 auf ca. 4,041 Millionen im Jahre 2003 gewachsen. Die Bevölkerung von Dubai betrug im Jahre 2003 ca. 1,204 Millionen. (Quelle: UAE Ministry of Planning, www.uae.gov.ae/mop/E_home.htm)

Der Hohe Rat der VAE, der sich aus den Herrschern der sieben Emirate bildet, ist die höchste Macht im Lande. Er ist für die allgemeine Politik hinsichtlich Kommunikationsmittel, Bildung, Verteidigung, Außenpolitik und Entwicklung zuständig, sowie für die Ratifizierung von Bundesgesetzen. Der Präsident, SH Scheich Khalifa bin Zayed Al Nahyan, gleichzeitig Herrscher von Abu Dhabi, und der Vize-Präsident SH Scheich Maktoum bin Rashid Al Maktoum, auch Herrscher von Dubai, werden vom Hohen Rat aus dessen Mitgliedern gewählt.

Der Bundesministerrat, der dem Hohen Rat untersteht, ist zur Vorlage und Umsetzung von Gesetzen ermächtigt. Der Bundesnationalrat ist ein beratendes Gremium mit 40 Mitgliedern, die von den einzelnen Emiraten für zwei Jahre ernannt werden. Der Rat überwacht und diskutiert Regierungspolitik, hat aber kein Vetorecht.

Abu Dhabi ist zwar das Regierungszentrum, aber die meisten Ministerien unterhalten auch in Dubai Büros.

Jedes Emirat genießt erhebliche Autonomie in allen Bereichen außer in Verteidigung und Außenpolitik.

Die Regierung von Dubai ist von der liberalen Marktwirtschaft und einem Geschäftsklima, das die wirtschaftliche Aktivität fördert, überzeugt.

Diese Überzeugung erkennt man anhand der Anreize, die Investoren u.a. in der Jebel Ali Free Zone und der Dubai Airport Free Zone angeboten werden, und an den kontinuierlichen hohen Investitionen von öffentlichen Geldern in die Infrastruktur.